历史课业学习的本质，是一种复杂的、指导的、社会的、积极的行为。
人的生长是自然的成熟，学习是后天的行为。
历史学习与其他各学科的学习有着共同的本质，不同的特点。
学习历史，就是以历史科学为教育内容，讲的都是过去的事；讲过去，是为了了解现在，预知未来。学习必须以掌握基本史实作为领悟历史知识的先决条件，才能掌握科学的历史知识，从感性认识上升到理性认识。 因此，学生学习历史，必须在教师有目的的、有计划、有组织的指导下进行。这种指导，包括教学的目的贯彻、教学内容的选择、教学计划和教学活动的有效方法，等等。这种指导，以最合适的学习，使学生集中注意于刺激和反应而作出学习的行为。这是一种“教”和“学”交互作用中进行的行为，是一种有指导的行为，有指导才能使行为持续不懈和不断进步。
学习历史，还由于与继承人类科学文化遗产和优良的历史传统，有着密切联系，与各门学科也有着密切的关系。随着科学的发展，信息的迅速传播，各门科学相互渗透、互相交流的情况也日趋密切。所以，学习历史，不只是个人的行为，而且受着各种社会因素和周围环境的影响和制约，故也是一种社会的行为。
综上所述，结合学习所得的“知识、智能、思想教育”等方面的结果而言，学习历史，还是一种复杂的行为。
因此，教师指导学生学习，学生在教师指导下进行学习，都必须依据教学科学的法则，符合教育对象的心理特征，给学生以最合适的学习指导；学生则是经由教师指导，依一定的活动、训练、观察等经验，积极地进行学习，不断地获得进步。
这样，始能完成这一体现学习本质的“复杂的、指导的、社会的、积极的行为。”
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