《海狼》讲述了因一次看望朋友，航船意外事故，主人公凡•卫登由文明世界跌入一艘以野蛮著称的“恶魔号”捕猎海豹航船上，遭遇魔鬼般的船长海狼，发生的一系列触目惊心的故事。
为了在“恶魔号”上生存，凡•卫登不得不暂时脱下养尊处优的“绅士外套”，在野蛮横行的“恶魔号”上，从最底层的跑腿儿做起，遭受羞辱，丢失钱财，得不到半点公道，还得尽快适应“恶魔号”的生活。“恶魔号”经历的种种血腥和野蛮，无时无刻不激发凡•卫登内心的斗志——早日离开“恶魔号”。
随着凡•卫登与海狼的频繁接触，凡•卫登对海狼有了新的认识，海狼不是个只会蛮力的野蛮人，他懂文学，对生命有独到的看法，他的身上甚至有太多常人不具备的魅力。《海浪》中，海狼常常面朝大海诵读优美的诗歌，即便如此，海狼的凶狠残忍和偏离正确观念的思想都无法让他脱离野蛮世界，使他处在野蛮与文明之间无法自拔的痛苦境地。
《海狼》里唯一的女性莫德的出现，令故事的主旨更加鲜明——在凡•卫登和海狼之间，正义与邪恶两股力量的较量中，莫德化身正义的使者，助力凡•卫登，使凡•卫登更坚定战胜海狼，逃离“恶魔号”，回归文明世界的信心和决心。
最终，海狼像一块慢慢变小的酵母永远的消失了;凡•卫登和莫德成功的解救了自己，获得新生。故事圆满的结束了，但人类文明与野蛮之间的较量却远未结束。《海狼》这部作品向读者阐述这样一个深刻的道理——当身处艰难境地时，坚强的意志、高尚的人格以及来自内心正确的思想观念，是战胜恶劣环境重归美好强有力的武器。同时也让我们牢牢树立这样一个亘古不变的观念——世界是美好的，文明终将战胜野蛮!
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