三六九等只是一种说法,也有说人分十等,意思是人分贵贱。过去的说法是: 一官,二吏,三僧,四道,五医,六工,七匠,八娼,九儒,十丐。
等级森严的奴隶社会、封建社会将人分为三六九等。
早有东汉史学家,文学家班固把古今人物归入其《汉书古今人表》的“九品量表”之中,分为上(上智)、中(中人)、下(下愚)三等。
在每个等级中又分为:上上、上中、上下,中上、中中、中下,以及下上、下中和下下三等。