泸沽湖位于云南省丽江宁蒗县与四川盐源县之间,南距宁蒗县城72公里。湖面海拔2685米,面貌约48.5平方公里,其中云南境内30.5平方公里,总容水量19.53亿立方米,湖水向东流人雅窘江,最后注入金沙江,属长江水系。该湖平均水深40米,最深处达93.5米,在云南湖泊中,仅次于澄江抚仙湖,居第二位。
其实，泸沽湖是由断层陷落而形成的高原淡水湖，摩梭语“泸”为山沟，“沽”为里，意为山沟里的湖。过去，这里地处偏僻，人稀少，自然环境破坏较轻，因此湖水异常洁净，最大透明度可达11.5米;虽然四周高山一年有三个月积雪，但湖水终年不冻，水体清澈，水质微甜，是我国目前少有的污染程度较低的高原深水湖之一，湖光秀丽四时变幻;早晨，朝阳初露，湖水如染，一片金红;太阳徐徐上升，湖周青山，倒映其中，湖水变为翠绿;夕阳西下，风平浪静，又成一片墨绿。夜色幽静,微风柔漫,星星闪动,让你如梦如幻。
泸沽湖不仅水清,而且岛美。泸沽湖四周青山环抱,湖岸曲折多湾,共有17个沙滩、14个海湾;湖中散布5个全岛、3个半岛、1个海堤连岛,一般高出水面15至30公尺,远看象一只只绿色的船,飘浮在湖面。其中,宁蒗一侧的黑瓦吾岛、里无比岛和里格岛,成为湖中最具观赏和游览价值的三个景点,被誉为"蓬莱三岛"。黑瓦吾岛位于湖心,距离湖岸落水村2500米,岛上树术葱笼,百鸟群集,是南来北往的候鸟、野鸭的栖息之处,也是昔日永宁土司阿云山总管的水上行宫,美国学者洛克也曾旅居于此,并在《中国西南古纳西王国》书中赞为"真是一个适合神仙居住的地方"。里无比岛与黑瓦吾岛相距3公里处在一条直线上,永宁土司阿云山之墓即在此岛。岛上藤树茂盛,鸟语花香,建有经堂,红墙黄瓦,香烟缭绕,白塔倒影,平添几分神韵。里格岛位于狮子山下,是泸沽湖北缘海湾内一个美丽的海堤连岛,三面环水,一条毛石小路与海堤相通,环境十分幽静。岛上住有十多户摩梭人家,古老的术楞子房,都沿岛而筑,屋舍门窗面对水面,开窗即可垂钓,悠然如在仙境。
清乾隆年间所编的《永北府志》已将"泸沽三岛"列为胜景之一,文人墨客争相前往游览,咏诗作文赞颂。郡人谢秉肃的《泸湖三岛》诗云:"何处来三岛,苍茫翠色流。鳞胸吞海气,缭渺壮边障。叠幢临波动,连峰倒影浮。浦寒猿啸月,汀冷雁鸣秋。雨后烟鬓净,云中螺碧幽。乘搓如有约,即此是仙洲。"此诗生动地描绘了泸沽湖三岛翠色流淌、缭渺壮观、月夜猿啸、深秋雁鸣,以及雨后洁净、云中幽深的奇丽景致,泸湖乘船攀岛,如同与仙人有约,令人陶醉。
泸沽湖素有"东方女儿国"之称,居住湖畔的摩梭人至今仍保留着母系社会男不娶、女不嫁,男女之间建立偶居婚姻关系的走婚习俗,带给人们一种神秘的感觉,并且成为当今世界研究人类社会形态和母系社会婚姻习俗的鲜活材料。这里的村落民房多系"别木为屋"的井干式建筑,构成独特的摩梭民居景观。人们常用的猪槽船,系将独木挖空为舟,驾舟进湖不仅需要胆量,而且得有高超的平衡力和划船技术,别具一番情趣。
泸沽湖在群山环抱中，海拔2690米。这里冬暖夏凉，四季如春，全年平均温度为17℃左右，降水少，早晚温差大。雨季在7-9月，1月的平均温度为5-6℃，7月平均温度为19-20℃。全年阳光明媚，冬季湖水也不会结冰。泸沽湖的气温比丽江低，所以去那里之前，一定要准备好保暖的衣服。而且泸沽湖的湖水温度低，哪怕是夏季，湖水也冰冷彻骨，所以最好不要下湖游泳。