以硬盘驱动器为例，其光驱既是输出设备，又是输入设备；而普通光驱只能输入，刻录光驱能输入也能输出。
光驱，电脑用来读写光碟内容的机器，也是在台式机和笔记本便携式电脑里比较常见的一个部件。随着多媒体的应用越来越广泛，使得光驱在计算机诸多配件中已经成为标准配置。目前，光驱可分为CD-ROM驱动器、DVD光驱(DVD-ROM)、康宝(COMBO)、DVD刻录机、蓝光康宝（BD-ROM）、蓝光刻录机等。
数据传输速率(Sustained Data Transfer Rate)是CD—ROM光驱最基本的性能指标，该指标直接决定了光驱的数据传输速度，通常以KB/s来计算。最早出现的CD—ROM的数据传输速率只有150KB/s，当时有关国际组织将该速率定为单速，而随后出现的光驱速度与单速标准是一个倍率关系，比如2倍速的光驱，其数据传输速率为300KB/s，4倍速为600KB/s，8倍速为1200KB/s，12倍速时传输速率已达到1800KB/s，依此类推。CD—ROM主要有CLV(恒定线速度)、CAv(恒定角速度)及P—CAV(局部恒定角速度)3种读盘方式。