在当代中国，东三省为辽宁省、吉林省、黑龙江省。东三省是我国对东北亚地区开放的窗口，毗邻的俄罗斯、朝鲜、韩国、日本等国，在资源、市场、资本、技术和先进的管理经验等方面各有所长。东北毗邻华北，有京、津等大都市支持。
东北三省被誉为新中国的“工业摇篮”。布局在东北三省的钢铁、能源、化工、重型机械、汽车、造船、飞机、军工等重大工业项目，奠定了中国工业化的初步基础。东北老工业基地中的装备制造业特别是重大装备制造业，曾经为我国做出很大贡献，仍具有产业优势、科研优势和产业技术工人等“基础性技术群体”的优势和产业实力，而这些优势和巨大潜力，是东南沿海等发达地区所不具备的。