1928年的时候，流氓军阀孙殿英在河北干了一起骇人听闻的盗墓案。他盗的两座墓葬中，一个是慈禧太后的墓，还有一个是清朝乾隆帝的裕陵。陵区内的墓地有很多，孙殿英最看重的就是慈禧太后的墓。因为慈禧太后的奢华在历史上是很出名的，想必她的墓地也会非常的奢华。还有一个原因是慈禧太后安葬时间很近，对其当时的下藏情况在民间还能找到些线索，进入地宫比其他陵墓容易。所以，孙殿英最先决定挖了慈禧的定东陵。
但工兵营在陵寝各处连续挖了两天两夜，都没有找到地宫的入口。孙殿英就派人把当地的地保找来，地保一听是要为盗皇陵当“参谋”，吓得不行，只好说自己根本不知道，这件事或许有老旗人知道。孙殿英听这话也觉得有道理，他立即派人找来五六个老旗人。但这些老人也不知道入口，孙殿英却以为他们是不肯说出秘密，开始还劝诱他们，后来就直接上刑了，用鞭子抽、烙铁烙。老人哪经得起这样的折磨，不到半天就死了两个，有一个实在受不了，说离这里十多公里有个姜石匠，他曾参加修筑陵墓，可能会记得地宫入口。为了不让外人知道地宫入口，在古代筑皇陵最后一道工程的匠工，都会在竣工的时候被埋在地下，这样才能最好的保密。而姜石匠实在命大。慈禧入葬时，在工匠中挑出81人留下作最后封闭墓道。姜石匠的老婆给他刚生了独生子，他不甘心就这样死去，在搬动石头时走神了，脚下一滑，一块大石头砸在身上，当场就昏死过去。当时的监工以为他死了，怕玷污了寝宫，赶紧叫人拖出去扔到荒山坡。姜石匠醒来时发现自己不在陵墓工地，又惊又喜的跑回家了，并保存了地宫入口的秘密。
六十多岁的姜石匠突然被几个军人请到了东陵，他根本不知发生了什么事。孙殿英对他说，请指点一下进入慈禧寝宫的墓道入口就送你回去。不知出于何种考虑，姜石匠就是一言不发，孙殿英生气了，把桌子一拍：“不说?把你儿子抓来，看老子不扒掉他几层皮!”这招抓住了姜石匠最脆弱处，他就一声哀嚎后，就说出来了。在姜石匠的引导下，孙殿英用了炸弹，定东陵就这样在硝烟弥漫中敞开了，慈禧太后的神秘陵寝大难临头。当时中国最顶尖的物质财富几乎都集中在这里。进入陵寝的士兵每人手上都拿着一只大电筒，而在满室珍宝光芒的映射下，电筒的光全都失去了作用。所有殉葬宝物很快全部被一抢而空，匪兵又将慈禧的棺木打开，满棺的珍宝陪伴着这位中国近代第一女强人。然而，此时的慈禧太后不过是一具任人蹂躏的僵尸罢了。她的嘴里含有一颗巨大的夜明珠，据说正是这颗夜明珠致尸身不腐。士兵伸手去取，不料宝珠向喉咙滑去;于是，几只粗黑的大手按住她的头颅，一只拳头击在她的脸上，咯咯两声，慈禧满嘴牙齿尽落，宝珠却未滚出;再是几根大手指粗鲁地掰开她的嘴，宝珠抠出时，她的脸也被撕破了。
士兵为了抢尽棺内的宝物，将慈禧的尸骸被抛出棺外，脸朝下趴在泥水中，一手反扭在身后。孙殿英规定先将宝物集中再分配，谁也不得私藏。但在这种旷代财富的刺激下，谁还能控制住自己?孙殿英只能下令开枪扫射那些疯狂撕抢的官兵们，随着尸体的不断倒下，局面得到了控制。但还是有人将珠宝偷藏在内衣里，含在嘴里等等。这可能是史上最著名的盗墓活动。在那阴森神秘的地下墓穴里会发生什么，留给人们极大的想象空间。
慈禧太后的墓被盗后，还有一个耸人听闻的传说，不是慈禧太后的墓中那些宝物的奢华和神器，而是慈禧太后居然被奸尸了。慈禧太后的棺木被打开后，由于口含夜明珠，所以面色如生。有一个盗墓士兵居然动了邪念，扯下裤子就行奸，但尸身因见空气，瞬间就萎缩了，士兵觉得败兴，也就算了。孙殿英随后还盗了乾隆的墓地，最后满载而归。