1804年11月，法国公民投票，顺利通过了拿破仑加冕称帝的决定。很多人难以理解为什么之前发动革命推翻国王的法国人民会同意拿破仑成为君主。实际上，大革命后的法国有十多年处于动荡之中，人民实在厌烦没完没了的动乱。这种心理其实古今中外都有。灾难深重的民众都希望出现一个强人来收拾局面，不管是哪个民族，也不管这个强人是当总统还是当帝王。
拿破仑也不会破坏法国大革命的基本原则，他将继续把革命发扬下去。称帝还有一个作用。法国波旁王朝被推翻后，王室成员并没有放弃复辟的梦想，他们流亡国外，勾结外国势力来攻打法国。不过现在国家有新主，你们就别闹了。所以拿破仑称帝会巩固革命成果。
问题又来了，当国王容易，是贵族出身就有可能，但皇帝可不是什么人都能当的。自古以来，在欧洲只有符合“罗马帝国正统”的君主才有资格称皇帝。封建时代欧洲皇帝的正确产生方式是：出身贵族，有普天之下的拥戴，去罗马城，由天主教的教宗亲自加冕，称号叫“罗马皇帝”（按照古罗马的规矩读作凯撒）。
罗马皇帝的权利来自上帝并由教宗亲手授予。古罗马帝国曾经分裂为东罗马和西罗马，所以后世欧洲有两个罗马皇帝。两个罗马帝国衰亡后，两个继承者皇帝分别是神圣罗马帝国皇帝和俄罗斯帝国沙皇。数百年来，神圣罗马帝国皇帝由奥地利哈布斯堡王朝的君主担任。俄罗斯曾经和东罗马帝国联姻，继承其法统。在东罗马灭亡后的一个世纪，俄罗斯君主也开始称帝。俄语里的沙皇的沙就是凯撒的谐音。
拿破仑这个皇帝不是罗马皇帝，而是法国人的皇帝，史无前例。